Aktion Deutschland Hilft wurde im Jahr 2001 gegründet, um bei großen Katastrophen die Kräfte der erfahrenen Hilfsorganisationen zu bündeln, und gemeinsam Sofort- und Nothilfe zu leisten. Zum Zweiten sollte der Öffentlichkeit in Deutschland eine einzige Spenden-Konto-Nummer angegeben werden, um Verwirrung durch überbordende Hilfsaufrufe und unübersichtlich viele Kontonummern in den Medien zu vermeiden.

Die Verteilung der gesammelten Spenden berücksichtigt die Kompetenz und die Kapazität der beteiligten Mitgliedsorganisationen. Dadurch erhalten die tatsächlich tätigen Organisationen entsprechend ihrer Leistungsfähigkeit die benötigten Mittel zugewiesen. Für die Bewilligung der Mittel sind klar beschriebene Projekte Voraussetzung. Das ermöglicht, lokale oder sektorale Überschneidungen aber auch entsprechende Unterversorgung zu vermeiden.
Schirmherr ist Dr. Richard von Weizsäcker, während der ehemalige Außenminister Dr. Frank-Walter Steinmeier sich als Kurator für Aktion Deutschland Hilft einsetzt.
www.Aktion-Deutschland-Hilft.de ist keine Hilfsorganisation, sondern ein Aktionsbündnis von insgesamt zehn bundesweit agierenden Hilfsorganisationen. Darunter auch der Paritätische Wohlfahrtsverband, der weitere sieben regional tätige Organisationen repräsentiert.
ADRA Deutschland ist Gründungsmitglied von Aktion Deutschland Hilft.